新中國成立以前,“走口外”是保德人討生活的重要門路。每年總會有不少人,去內蒙古西部地區以及更遠的地方打工掙錢,維持簡單的生活。
康、雍、乾三朝,保德“走口外”的人,主要以當長工、打短工形式,從事農業勞動。
嘉慶年間,托克托縣河口鎮開設甘草市場,專門進行甘草交易。
甘草,行話叫根子,是“藥中之王”,有“國老”之美譽。除藥用之外,還可作為香料。
甘草盛產于我國西北地區,內蒙古西部地區為主產區。年產約500余萬斤。
甘草銷售地區很廣,行銷全國各地,外國如日本、朝鮮以及東南亞各國也有大量需求。
保德人王蕊率先介入甘草市場,既生產甘草,也買賣甘草。人們把經營甘草這一行業稱為“甘草行”。
甘草行的基礎環節是“掏草”,即將野生甘草的根莖從地下挖出來,經過簡單分類加工,作為商品出賣。
掏草,就得掏草工。王蕊招募的掏草工都是保德人。
保德人見王蕊經營甘草獲利豐厚,許多人都參與到甘草行業之中,保德“走口外”的長工、短工,大部分轉型為掏草工,與甘草結下了不解之緣,哪里有甘草,哪里就有保德人。因此,保德人稱“走口外”為“走場子”,即去草場勞動。掏甘草也就成了保德人“走口外”的主要勞務內容?!侗5锣l土志》記載:“甘草產自準格爾地,資本家年往租地,劃界取之,工作者不下萬人。”
一,甘草生產
甘草生產靠“草場”組織實施。
草場一般由資本家投資興辦,規模大小不等,小規模的場子,幾十人不等,大規模的場子,有的三五百人,甚至近千人。
草場的人員結構:一般是大掌柜(俗稱大頭兒)一名,負責全場事務。二掌柜(俗稱二頭兒)一名,負責甘草質量與價格評估。先生一名,負責往來賬目。草頭一至二名,負責提秤收進甘草。保管一名(多是兼任)?;锓蛞幻蚨嗝?,打米面跑外的一名。鍘草工若干。附屬掏草工若干。掏草工是生產的主力軍,但和場主不是雇傭關系。掏草工是自食其力的生產者,場方是甘草的收購者。
草場的職能:
(一)負責承租草地,劃定作業范圍。為掏草工提供勞動場所。
(二)為掏草工提供食宿及生活、生產用品,結賬時用甘草抵頂。
(三)收購掏草工掏下的甘草。
設場人一般于農歷正月十九各旗開印之日趕往目的地,通過向王爺、各寺廟喇嘛拜年、送水禮(磚茶、水煙、糖、酒等)等手段,獲得對方好感,然后協商包場租地范圍,租金暫不定,按出草實際數量計算租金。一經許諾,包場人便在指定區域內找一有水的地方搭起帳棚或茅庵,設立廚房,便可開張了。掏草工于正月二十五以后陸續到達。
另外,也有一種合資朋伙的小場,自產自銷。
1,掏草與收草
掏草是個體力活兒,所以都是男性勞力,以保德人為最多。一來他們有掏草的技能和豐富的經驗,他們能從植株的外形判斷根莖的粗細;他們會動較少的土方,獲得較大的效益。二來他們對投資設場的資本家有一種依附關系,因為他們在出口時已經向人家支取了安家費,他們也只能靠掏甘草償還了。
掏草工是很辛苦的,為了尋找優質草,一天要走很多路程,遠的也有二三十里。
因為在野外作業,中午飯只能是野餐,一般是帶個飯團冷食;也有帶點生莜面,用涼水拌一拌吃,俗稱“燜石灰”;也有人用一個小布袋裝小米,用水浸透,埋在土里,下面挖個坑,點火燜蒸,半生不熟,即可食用;也有人帶個面團,在鍬頭上烙餅吃。想盡各種辦法填飽肚子。
掏甘草也是個危險活兒,一是挖得深了,容易造成塌方,甚至將自己活埋,因此,留下了“杭蓋梁掏根子自打墓坑”的說法。二是回得時間晚了,容易迷路,場子里的人會點燃篝火指示方向。
一般地講,一個掏草工一天能掏30—50斤濕草,但因產地而異,在達拉特旗一天能掏30—40斤,而在杭錦旗一天能掏80多斤。
掏草工,每天掏草不論多少,都要當天過秤賣與場方,場方以3斤濕草折1斤干草收進。
收草的秤都是場方粗制濫造的20兩為1斤的大秤。提稱的人都是膂力過人的壯漢,又善于做手腳。所以,所謂過秤,也只是約摸個大概。報數也用“黑話”,使人摸不著頭腦。如,“老漢背娃娃”是11斤,“兩桿子不夠”是19斤,“褲襠爛了”是35斤,“雨灑廟門”是40斤,“王八腿上拴絕繩子——絆鱉(半百)”是50斤等等。
當日收草只記賬,不開價,待收到一船草(3萬斤)的八成才開價。場方怕當日開價價格低了,掏草工不干了,影響收購。直到甘草市場由河口鎮遷往包頭,在掏草工的抗議下才改為當日收草,當日開價。
2,鍘(讀去聲)草
鍘草,行話叫“做草”,是甘草的初加工,將收購來的產品,經過分類包裝變為商品。
從產地上分:有河川草(產于達拉特旗、準噶爾旗、土默特、托克托、和林格爾等地)、梁外草(產于杭錦旗一帶)、王爺地草(產于阿拉善左旗)、西鎮草(產于寧夏鹽池、陶東、平羅一帶)、邊草(產于陜北靖邊、定邊一帶)、西北草(產于甘肅民勤、慶陽、張掖、玉門等地)的區別。
按加工方法分,有皮草、粉草(去皮甘草)和把草(切成長段,扎成把子)不同。
按粗細質量分:
特草:切面直徑大于2.6㎝。
一草:切面直徑1.9—2.6㎝。
二草:切面直徑1.3—1.9㎝。
三草:切面直徑1.0—1.3㎝。
四草:切面直徑0.6—1.0㎝。
以上長度均為20—40㎝。
直徑在0.6㎝以下的統稱毛草。
長度不足20㎝的統稱“節子”。下腳料又有“圪瘩頭”“雜子”之分。
一般的場子,有鍘草工七八人,最多的有二三百人。一般約每十個掏草工,配備一個鍘草工。每個鍘草工,一天能鍘草80斤左右。鍘草工屬技術工種,他們的工資高于掏草工的收入。
1919年,月工資為11塊銀元,1934年為15塊銀元,1955年為50多元人民幣。
3,運輸
掏草工在草地上掏下的草,自己背回場子,過秤賣給場方。由場方分類包裝運到草店出售。
在鐵路未修到包頭之前,甘草市場設在河口鎮,各草場收購的甘草都要運到河口鎮交易。各地的甘草先用馱幫走旱路運到就近黃河岸口,如磴口、楊家河口等地裝船走水路運到河口鎮。
各草場的甘草在河口碼頭卸貨后,各自存入“相與”的草店,伺機出賣。
二,甘草交易
各個甘草場收購下的甘草都要運到甘草市出售,甘草市場原設在河口鎮,后遷移到包頭。
河口鎮甘草市場設立之初,甘草來量不多,都在黃河岸邊出售,多被當地藥鋪買去。
后來甘草來量逐漸增多,從歸化城(呼和浩特)和大同府來的買客也日漸多了起來,草店應運而生。有了草店后,甘草交易都在草店里進行。
草店是旅店和貨棧的混合體,大體具備四種職能:
1,為甘場商提供食宿。
2,為賣主存放甘草。
3,充當經紀人,獲取傭金。
4,自己也買草賣草。
最早在河口鎮開草店的是保德人。
嘉慶末年,保德州馬家在河口鎮開設“晉益恒”草店,至咸豐年間,轉讓給掌柜王永恒,改名“榮升昌”,一直營業到民國十四年(1925)。
從光緒初年至民國六年(1917),這40年來,先后還開過7家草店,分別是“慶和成”“信成”“日生”“公義昌”“慶記”“裕隆”和“集義昌”。
“公義昌”也是保德人開設的草店,由馬同舟、馬紅、陳徐保合資興辦,投資2000兩白銀。于光緒二十九年(1903)開業,民國十二年(1923)歇業。
民國六年以后,河口鎮的草店僅?!皹s升昌”“公義昌”“裕隆”3家,其中有兩家是保德人開的。
民國十二年(1923),京綏鐵路延伸到包頭,為西北地區提供了便利的交通條件。鐵路運輸和水路、旱路運輸相比,既省時,又省運費。西北的甘草只要運到包頭,便可裝火車直接運往全國各地,所以甘草市場也自然而然地由河口鎮遷往包頭。隨之,河口鎮的草店有的關門,有的遷往包頭。
民國十二年,先后有“義合永”“廣恒西”和“廣和公”三家草店在包頭開業,不久便停業。
民國十四年,托城經營甘草的舊人在包頭開設“永恒西”“中興棧”“義興永”3家草店。“永恒西”營業時間最長,一直堅持到1956年,公私合營后改為旅店。
三,掏草工收益
“走口外”掏甘草是個苦營生,但從經濟效益來講,也算是個好營生,畢竟養活了一大批窮人,使他們能勉強生存下來。
掏草工一年有兩個生產季節。春季從農歷二月初開始,至四月二十八日藥王爺圣誕碼鍬為第一生產段。秋季從立秋節令至霜降節令為第二生產段。實際生產勞動時間只有6個半月。就一個中等勞力而論,以每天掏甘草50斤計算,年可收入銀元七八十元到一百元,全縣的掏草工收入,全年合計約30萬銀元。一個掏草工的收入,大體相當于內地2.5戶自耕農的收入。
1957年,每斤甘草草場收購價為9分錢(人民幣),一個中等勞力每天可收入4.5元錢,一個月130元左右,全年約600—800元。
草場其它人員的月工資:提秤的60元,鍘草工50元,會計50元,保管40元。
當時,內地農戶的年平均收入僅在300—500元之間,一個普通干部的全年工資也不過400—500元。
“走口外”掏甘草的收益不僅好于內地普通人家的收益,也略高于一個普通干部的收入。
四,甘草頭財主
“走口外”掏甘草,不僅養活了一大批貧苦農民,也成就了一些資本家。
保德縣的一些較大的資本家,幾乎都和經營甘草行業有關,所以人們稱之為“甘草頭財主”。
1,西灘王家
創業人王蕊,保德縣王家灘人。清乾隆年間開始“走口外”,在達拉特旗黃和碩召打雜受苦。王蕊老實勤健,又有才干,頗得該召喇嘛信任。他向該召租到膳召地——荊棘地一段,開辟為農田,雇人耕種,從此由打工轉型為經營農業。
經營數十年之后,其子天衛又向烏拉特西公旗租到梅力更葦地一塊,也開墾為良田,不僅擴大了耕地面積,還自開水渠,引黃河水灌溉。
為了將自產原糧加工成成品糧,在昭君墳西南七八里遠的地方安下伙房,建起碾房,搞糧食加工,人稱“西碾房”。久而久之,西碾房形成村落。
每年秋季,王蕊將加工好的小米,用大船運回保德銷售。
嘉慶年間,托克托縣河口鎮開設甘草市場,王家又介入甘草行業,逐漸壟斷了達拉特旗甘草經營權,成為甘草行的龍頭老大,故有“王家不到河口草價不開市”的說法。
王家一面經營土地,一面加工糧食,一面經營甘草,成為典型的地主兼資本家,因實力雄厚,在包頭享有盛名,成為包頭十大富商之一。
因常住包頭西灘,所以人稱"西灘王家"。
2,東關楊家
創業人楊懷珍,19歲時和一個河北人在保德東關合伙開了一片小店,取名“義成德”,打鐵、賣豆腐、熟皮子。攢了一點錢后,到內蒙買成糧油鹽堿,裝船航運,準備在保德變賣。兩次均因風浪驟起,船毀貨損而失敗。
后來,改變決策,經營甘草。于同治年間,在“王爺地”開設“義成遠”草場,認此一利,漸成巨富。到楊懷珍死時有13萬兩白銀。到民國二十年(1931)前后,每年可獲利15600兩白銀。每年經營甘草50多萬斤,約占當時內蒙古甘草總產量的1/5。
“義成德”總號下設許多分號:
“義成遠”“義成公”“義成永”均經營甘草;“義成當”“義勝當”經營典當;“義成信”經營“六陳行”;“義成慶”“義生權”經營百貨。
楊家在天津、漢口、湘潭和廣東均有坐莊,還派人學會了廣東話,和英國商人直接貿易。到1949年前夕,總資產近100萬兩白銀。
3,馬家灘張家
創業人張在興,也是經營甘草起家。
杭錦旗的甘草經營權,早先一直為定襄人壟斷,咸豐年間,馬家灘張家介入,張在興開辦了“廣盛恒”草場,日益擴大,逐漸取代了定襄人的地位。杭錦旗成了保德人的活動范圍。張家經營甘草發財后,在后套買地出租,在河口鎮口開設商鋪,成為大地主兼資本家,又和地方官勾結,獨霸一方,號稱“本地朝廷”,據說保德州修繕州署,張家捐資30大船小米。
4,馬家灘馬家
馬家發跡于光緒年間,創業人馬同舟。馬同舟不識字,頗有抱負。原來是一個扳船的河路漢,后向陜西府谷縣一個小雜貨店賒了一些架底貨作為資本,“走口外”經營甘草,自產自銷。集攢了一點錢后,伙同馬紅、陳徐保在河口鎮開設“公義昌”草店,獲利豐厚,資產增至30萬銀元。馬家在保德的總號叫“協義興”,在寧夏的分號叫“匯盛方”,在天津、河北、河南均有產業。
5,陳家梁陳家
陳家發跡于清末民初,創業人陳徐保。陳徐保原是寨場溝煤場的一個采煤工,18歲開始走口外,先是一個普通的掏草工,后改做小買賣。又開草場、開草店,成了“公義昌”的股東和掌柜。最后另起爐灶,在天津當老板,和東萊銀行建立財貿關系。1920年和英國人在上海合資興辦甘草股份有限公司。英商和天津商會曾送其“名震中西”壽匾,成了商界一位顯赫人物。
6,前盧子溝盧家
盧家發跡于民國年間,創業人盧鳳梧。盧鳳梧“走口外”,起先只做一些三五百斤甘草的小買賣。后逐漸發展,在寧夏鹽池縣開設“仁和永”草場,壟斷了當地甘草的經營權。在包頭市開設“天和成”百貨店,資產達到20萬兩白銀。又為益民面粉廠投資8萬銀元作為股東。
7,王家灘王科子,發跡于1949年前夕。初出口時,只帶了10疋土布作為資本,在“口外”掏甘草、經營甘草,當年就賺回土布40疋。逐漸致富,在包頭開設了面粉廠。
還有陳祖武、李德安等人也是經營甘草致富,在包頭興建了紅星劇場。
【作者簡介】陳秉榮,山西保德縣人,1941年4月生,共產黨員,副編審職稱。中國民俗學會會員。曾任公社黨委書記 、縣文化局長、縣史志辦主任等職。主編《保德縣志》,譯注《保德州志》。退休后致力研究西口文化和地域文化研究。有著作I0多部。